Par un arrêt rendu à Strasbourg le 23 novembre 2000 dans l’affaire Ex-Roi de Grèce et autres c. Grèce, la Cour européenne des Droits de l’Homme dit, par quinze voix contre deux, qu’il y a eu violation de l’article 1 du Protocole n° 1 (droit de propriété) de la Convention européenne des Droits de l’Homme. Elle dit à l’unanimité qu’il ne s’impose pas d’examiner le grief des requérants tiré de l’article 14 (interdiction de la discrimination) de la Convention combiné avec l’article 1 du Protocole n° 1. Elle dit à l’unanimité que la question de l’application de l’article l’article 41 (satisfaction équitable) de la Convention ne se trouve pas en état.

L’affaire tire son origine d’une requête introduite par l’ex-Roi de Grèce, sa sœur, la princesse Irène, et sa tante, la princesse Catherine. Le premier requérant réside à Londres, la seconde requérante à Madrid et la troisième dans le Buckinghamshire, Royaume-Uni.

L’affaire concerne le régime patrimonial des biens de la couronne grecque. Les requérants s’en prennent à la loi n° 2215/1994 adoptée par l’Etat grec le 16 avril 1994 et entrée en vigueur le 11 mai 1994. L’article 2 conférait à l’Etat la propriété des biens meubles et immeubles des requérants. Cette loi ne prévoit aucune indemnisation. Le 25 juin 1997, la Cour suprême spéciale l’a jugée constitutionnelle, ce qui rend vaine toute autre tentative des requérants pour obtenir une protection judiciaire de leurs droits patrimoniaux.

La requête a été introduite devant la Commission européenne des Droits de l’Homme le 21 octobre 1994. Après l’avoir déclarée en partie recevable, la Commission a adopté, le 21 octobre 1999, un rapport formulant l’avis unanime qu’il y a eu violation de l’article 1 du Protocole n° 1 et qu’il ne s’impose pas de rechercher s’il y a eu violation de l’article 14 de la Convention combiné avec l’article 1 du Protocole n° 1. L’affaire a été transmise à la Cour le 30 octobre 1999.

Une audience a eu lieu le 14 juin 2000.

L’arrêt a été rendu par la Grande Chambre, ainsi composée :

Luzius Wildhaber (Suisse), président,
Elisabeth Palm (Suédoise),
Jean-Paul Costa (Français),
Luigi Ferrari Bravo (Italien),
Gaukur Jörundsson (Islandais),
Lucius Caflisch (Suisse),
Ireneu Cabral Barreto (Portugais),
Willi Fuhrmann (Autrichien),
Boštjan Zupančič (Slovène),
Nina Vajić (Croate),
John Hedigan (Irlandais),
Matti Pellonpää (Finlandais),
Margarita Tsatsa-Nikolovska (ERYdeMacédoine),
Tudor Panţîru (Moldave),
Egils Levits (Letton),
Kristaq Traja (Albanais), juges,
Georgios Koumantos (Grec), juge ad hoc,

ainsi que Maud de Boer-Buquicchio, greffière adjointe.

Les requérants dénoncent une violation de leur droit au respect de leurs biens et celui de ne pas faire l’objet d’une discrimination, garantis respectivement par l'article 1 du Protocole n° 1 pris isolément et en combinaison avec l'article 14 de la Convention européenne des Droits de l’Homme.

La Cour estime que les biens litigieux, à savoir les domaines de Tatoï, de Polydendri et de Mon Repos, appartenaient aux requérants à titre privé et non en leur qualité de membres de la famille royale ; partant, ils constituaient un « bien » aux fins de l’article 1 du Protocole n° 1, qui trouve à s’appliquer en l’espèce. La Cour estime que l’absence de toute indemnisation pour la mainmise sur les biens des requérants rompt, en défaveur de ceux-ci, le juste équilibre à ménager entre la protection de la propriété et les exigences de l’intérêt général. Il y a donc eu violation de l’article 1 du Protocole n° 1.

Vu son constat de violation concernant le droit des requérants au respect de leurs biens, la Cour ne juge pas nécessaire d’examiner l’allégation d’un manquement à l’article 14 combiné avec l’article 1 du Protocole n° 1.

La Cour estime que la question de l’application de l’article 41 ne se trouve pas en état. En conséquence, elle la réserve et fixera la procédure ultérieure compte tenu de la possibilité que le gouvernement défendeur et les requérants parviennent à un accord.

MM. les juges Koumantos et Zupančič ont exprimé une opinion en partie dissidente, dont le texte se trouve joint ŕ l’arręt.

Les arrêts de la Cour sont disponibles sur son site Internet (http://www.echr.coe.int).