L’audience solennelle pour l’ouverture de l’année judiciaire se déroule le soir du dernier vendredi de janvier devant une éminente assemblée de représentants des cours supérieures des quarante-six États membres du Conseil de l’Europe ainsi que d’anciens juges de la Cour, d’ambassadeurs, de dignitaires de l’État hôte (France) et d’autres invités de haut niveau. Au cours de la cérémonie, le président de la Cour et son invité d’honneur s’adressent à tour de rôle à l’assistance. 

L’audience solennelle est précédée d’un séminaire judiciaire qui fournit un forum de discussion entre les juges de la Cour et les juges des cours supérieures nationales. Les actes du séminaire sont ensuite publiés dans la série « Dialogue entre juges ».